Cuatro jugadoras, dos puestos: ¿quién tomará el control en los cuartos de final de Roma el martes?

Los dos partidos de cuartos de final del martes, correspondientes a la mitad inferior del Internazionali BNL d'Italia, presentan un potencial espectáculo de cuatro jugadoras en racha:

• Elina Svitolina, quien ha ganado más partidos en tierra batida que cualquier otra jugadora este año.
• Peyton Stearns, la primera jugadora de la Open Era en ganar dos tie-breaks consecutivos en el tercer set en Roma.
• Jasmine Paolini, la primera italiana en alcanzar los cuartos de final aquí en más de una década.
• Diana Shnaider, quien ha perdido la menor cantidad de juegos hasta la fecha.

Argumentamos el caso para cada una de ellas:

No. 6 Jasmine Paolini vs. No. 13 Diana Shnaider

Cara a cara: Paolini, 1-0, por 6-3, 6-4 en la primera ronda del Abierto de Australia del año pasado.

El argumento a favor de Paolini: Los italianos aman el tenis y eso se traduce en una enorme presión para las favoritas locales. Pero Paolini, de 29 años, ha gestionado esas expectativas a la perfección. La última italiana en alcanzar los cuartos de final en Roma fue su compañera de dobles, Sara Errani, en 2014.

Paolini ha estado magnífica en los momentos clave. Jelena Ostapenko tuvo dos oportunidades de break para ponerse 5-2 arriba en el primer set y Paolini remontó para ganar el partido por 7-5, 6-2. Fue su tercera victoria este año contra una excampeona de un Grand Slam.

Paolini está canalizando la energía que entusiasma a esta ciudad con la elección de un nuevo Papa y el regreso de Jannik Sinner.

“El ambiente fue realmente genial”, dijo Paolini sobre su partido contra Ostapenko. “Disfrutamos mucho esta era del tenis italiano. Somos como un equipo. Todos nos impulsamos mutuamente. Es fantástico tener también a Lorenzo Musetti, top 10. Matteo [Berrettini] está ahí. Es fantástico ver tantos partidos de jugadores italianos”.

El año pasado, encontró su ritmo, llegando a las finales de Roland Garros y Wimbledon. Este año empezó antes, llegando a semifinales en Miami antes de perder contra la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka.

El caso para Shnaider: Nadie ha jugado con más eficiencia aquí que Shnaider, quien solo perdió 11 juegos en tres partidos.

La victoria de Shnaider por 6-2 y 6-3 sobre la número 25 Elise Mertens fue un ejemplo de su reciente forma. Shnaider aprovechó la mitad de sus seis oportunidades de break y salvó las cinco a las que se enfrentó.

Es fácil pasar por alto que, después de Mirra Andreeva, de 18 años, Shnaider es la jugadora más joven del Top 25 del Ranking PIF WTA. Cumplió 21 años a principios de abril y se ha acostumbrado a eliminar a jugadoras más condecoradas y experimentadas.

Shnaider llegó a Roma con un récord general de 11-11 y un balance de 4-3 en tres torneos en tierra batida. Una victoria contra Paolini la llevaría a su primera semifinal desde el otoño pasado en Hong Kong.

No. 16 Elina Svitolina vs. Peyton Stearns

Cara a cara: 0-0.

A favor de Svitolina: El lunes, venció por 6-4 y 6-2 a la número 29, Danielle Collins, la jugadora que eliminó a la número 2 del mundo, Iga Swiatek, en dos sets.

Esto es lo que ha hecho la madre de 30 años en la tierra:

• Quedó 2-0 en la fase de clasificación de laBillie Jean King Cup contra Suiza y Polonia.
• Ganó el título en Rouen, Francia.
• Llegó a semifinales en Madrid, donde perdió ante la eventual campeona, Aryna Sabalenka.
• Tiene un récord de 3-0 en Roma, perdiendo solo un set.

Svitolina se convirtió en la cuarta mujer en alcanzar los cuartos de final en Madrid y Roma en la misma temporada después de cumplir 30 años, junto con Serena Williams, Li Na y Maria Sharapova.

El caso para Stearns: Históricamente ha sido clave al final de los partidos, derrotando a las campeonas de Grand Slam Madison Keys y Naomi Osaka en tie-breaks consecutivos en el tercer set.

El partido contra Osaka duró 2 horas y 41 minutos, y Stearns tuvo dificultades al final. ¿En qué se centró? "Intentar no vomitar en medio de la cancha", dijo en su entrevista en la pista.

La clave para Stearns será la recuperación y mantener su potente derecha.

“En partidos como este, si no le pegas a la pelota, no vas a ganar”, declaró a la prensa. “Creo que mentalmente pensaba: 'Tienes que atrapar todas las pelotas. Si fallas, fallas, pero tienes que ir a por todas'”.

Consiguió 32 golpes ganadores, seis más que la potente Osaka.

Stearns ha estado trabajando con el entrenador Blaz Kavcic desde Madrid, donde también alcanzó los octavos de final.