La final soñada de Roma: Por qué tanto Gauff como Paolini tienen posibilidades reales

El tenis italiano está en su apogeo.

El equipo italiano está formado por las actuales campeonas de la Billie Jean King Cup en la categoría femenina y dos veces campeonas de la Copa Davis masculina.

Jasmine Paolini y Sara Errani ganaron la medalla de oro olímpica en dobles el verano pasado y Lorenzo Musetti se llevó el bronce. Jannik Sinner es el número 1 del mundo en el ATP Tour, uno de los siete italianos clasificados entre los 50 mejores.

¿Lo único que falta? Un campeón nacional en Roma. Adriano Panatta fue el último italiano en ganar el título, y eso fue en 1971. Hace cuarenta años, Raffaella Reggi fue la ganadora en la categoría femenina.

Paolini y Sinner, quien sigue con vida en semifinales, pueden romper esa racha monumental en esta edición del Internazionali BNL d’Italia.

El Foro Itálico estará repleto de actividad cuando Paolini, cabeza de serie número 6, entre en la cancha el sábado por la tarde (17:00 hora local [11:00 ET]) para la final femenina contra Coco Gauff, cabeza de serie número 4. Paolini es la primera italiana en llegar a la final desde Errani en 2014.

"Es parte de mi equipo", declaró Paolini a la prensa. "Ve muchísimos partidos. Sí, en el último partido fue clave porque me ayudó muchísimo. Es increíble estar en la final como ella".

La italiana pudo haber tenido suerte cuando Gauff ganó un combate cuerpo a cuerpo de 3 horas y 32 minutos contra Zheng Qinwen, el partido más largo de la temporada hasta la fecha, y el más largo de su carrera. Si bien Paolini había perdido sus cuatro partidos contra Zheng, ha ganado uno de los tres contra Gauff. Cabe destacar que, la última vez que se enfrentaron, Paolini se impuso en sets seguidos hace un mes en los cuartos de final de Stuttgart.

A continuación, presentamos los argumentos convincentes a favor de las dos finalistas:

Ventaja, Gauff

Es difícil exagerar sus logros en la Ciudad Eterna.

Gauff ganó cinco partidos para avanzar a la final en Madrid, donde perdió ante la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka. Y luego armó de valor para ganar cinco más y llegar a la final de Roma. Eso significa 10 victorias en 11 intentos en tierra batida, un testimonio de su garra, coraje, determinación y cualquier otra cualidad que se te ocurra.

Gauff había perdido sus dos semifinales anteriores en Roma contra Iga Swiatek, y justo cuando parecía que iba a estar 0-3, remontó un 5-3 en el tercer set para ganar con este emocionante marcador: 7-6(3), 4-6, 7-6(4).

Como suele suceder, Gauff ganó con un tenis algo inferior a su mejor nivel.

"En general, estoy contenta", declaró a la prensa. "Para ser honesta, no fue mi mejor nivel en absoluto. Simplemente estoy contenta de haberlo superado y de haber llegado a otra final".

A sus 21 años, es la mujer más joven en alcanzar las finales de Madrid y Roma. Y ya ha registrado cuatro victorias contra jugadoras del Top 10 en tierra batida esta temporada, con la posibilidad de una quinta. Gauff busca convertirse en la jugadora estadounidense más joven en ganar el título femenino del Abierto de Italia desde Serena Williams en 2002.

La prioridad para Gauff será su saque. Tendrá que enmendar las 15 dobles faltas que cometió contra Zheng: solo ganó 20 de 57 puntos con el segundo saque.

Su derecha fue útil, pero el revés sigue siendo su golpe clave. Gauff espera que el comienzo temprano mejore las condiciones, ya que tiene una ventaja de potencia sobre Paolini.

“Fue un partido difícil”, dijo Gauff sobre su derrota por 6-4 y 6-3 ante Paolini en Stuttgart. “Jugó bien. Creo que, especialmente aquí, con el apoyo de la afición local, va a jugar un tenis excelente. Es algo que espero.

Ojalá pueda mejorar mi nivel y ganar el título”.

Ventaja, Paolini

Sí, la presión sobre esta jugadora de 29 años será inmensa, ya que intenta convertirse en la primera italiana en ganar el título en Roma en cuatro décadas: mucho, mucho tiempo en la vida real, pero aún más en términos de tenis.

En cierto sentido, aunque es solo la tercera mujer en llegar a la final de Roma, está pasando un poco desapercibida con el regreso de Sinner tras una suspensión de tres meses por dopaje.

Paolini se mostró nerviosa al principio de su partido de semifinales contra Peyton Stearns, perdiendo 4-1. Tras superar dos puntos de set, Paolini se asentó y ganó 12 de los últimos 14 juegos. Su defensa es impecable, pero también desató algunos golpes de derecha a 145 km/h contra Stearns, quien parecía agotada tras ganar tres tiebreaks consecutivos en el tercer set.

Paolini es la tercera mujer de mayor edad en alcanzar su primera final en Roma, por lo que deberá concentrar su energía al máximo. Aunque Gauff, de 21 años, jugó más allá de la medianoche contra Zheng, también tendrá la ventaja de tener un día libre completo y debería estar mucho más fresca cuando salten a la cancha.

Hay que admirar el rendimiento de Paolini aquí. El año pasado, llegó a las finales de Roland Garros y Wimbledon y se coló en el Top 5. Este año, ha estado respondiendo constantemente a preguntas sobre sostenibilidad.

“Intento mantener la mentalidad de que el año pasado fue un gran año, pero me da mucha confianza”, dijo Paolini. “Tengo que recordar eso, tengo mucha experiencia en mi haber. Al mismo tiempo, este año es otro año. Es diferente, una historia completamente diferente.

Al mismo tiempo, intento repetirme: Mira, recuerda que el año pasado hicimos un año increíble”.

Un comienzo rápido es vital para Paolini. Ha ganado 18 de 19 partidos este año cuando se lleva el primer set.