Zheng alcanza su primera semifinal en Roma con su primera victoria sobre Sabalenka

Haciendo eco de la famosa cita del fallecido campeón de tenis Vitas Gerulaitis: «Nadie le gana a Zheng Qinwen siete veces seguidas». En su séptimo intento, la campeona olímpica consiguió su primera victoria sobre la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, el miércoles en el Internazionali BNL d'Italia, avanzando a semifinales gracias a un triunfo por 6-4 y 6-3.

Zheng no solo llegaba con un balance de 0-6 contra Sabalenka al debutar en su partido en una superficie distinta a la dura: también iba 0-2 en el partido de obstáculos de cuartos de final en Roma. Pero en 1 hora y 37 minutos, rompió ambos récords sin victorias, salvando los cinco puntos de break a los que se enfrentó y rompiéndole el servicio a Sabalenka tres veces.

Tras los tres primeros juegos con el saque, Zheng nunca volvió a ir por detrás en el partido. Le negó a Sabalenka dos puntos de break en un tenso cuarto juego del primer set (convirtiendo su tercer punto de juego para empatar el marcador 2-2), rompió en blanco en el quinto juego y, a partir de entonces, superó cualquier presión para propinarle a Sabalenka su primera derrota ante una jugadora del Top 10 esta temporada (anteriormente tenía un récord de 6-0).

El aplomo de Zheng bajo presión se hizo evidente apenas al final del segundo set, donde lideró de principio a fin. No logró aprovechar dos puntos de break para ampliar su ventaja a 4-1, y cuatro oportunidades más (estas, para liderar 5-2) se le escaparon la siguiente vez que Sabalenka sacó. La número 8 del mundo se plantó en la línea y afrontó dos puntos de break que habrían permitido a Sabalenka empatar a 4-4, pero los salvó.

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Zheng es la segunda mujer china que alcanza las semifinales en Roma después de Li Na, quien fue subcampeona del torneo en 2012. Luchará por su segunda final WTA 1000 contra la cabeza de serie número 4 Coco Gauff.