Gauff supera a Andreeva en un tenso final y regresa a las semifinales de Roma

Coco Gauff entiende lo que es ser una joven estrella; ella misma lo fue en su momento. A sus 21 años, se puede argumentar que Gauff sigue siéndolo.

Gauff, quien lleva años dando sorpresas y sentando precedentes, es muy consciente de su lugar en el tenis y de las expectativas de grandeza. Quizás por eso ha sido tan dura con las jóvenes jugadoras emergentes que podrían pensar en desafiarla.

Continuando con su dominio sobre Mirra Andreeva, de 18 años, Gauff avanzó a las semifinales del Internazionali BNL d'Italia con una contundente victoria por 6-4, 7-6 (5). Fue su cuarta victoria sobre la estrella emergente, ya Top 10, en cuatro oportunidades. Gauff ahora tiene un impresionante récord de 11-1 contra jugadoras más jóvenes que ella.

“Sinceramente, no pienso tanto en el cara a cara”, dijo Gauff en la rueda de prensa posterior al partido. “Sobre todo cuando juegas contra alguien más joven, sabes que puede mejorar muchísimo en poco tiempo.

Pienso en mi juego, comparado con el de cuando tenía su edad y el de ahora; es muy diferente. Al mismo tiempo, cuando salgo a la cancha, me tomo cada partido como uno nuevo y espero que sea mejor que la última vez que jugamos”.

El jueves, Gauff se enfrentará a la número 8, Zheng Qinwen, quien derrotó a Aryna Sabalenka en sets seguidos. La otra semifinal enfrentará a Jasmine Paolini contra Peyton Stearns.

"Me siento muy bien, y siento que también tengo mucho que mejorar", dijo Gauff. "Cuando ganas partidos y sientes que aún te queda mucho por alcanzar, te sientes bien".

Un dato alentador: Gauff es la jugadora más joven de Roma en llegar a tres semifinales desde Martina Hingis en 1999. Gauff es la quinta jugadora más joven de la Era Open en llegar a su tercera Final Four, solo mayor que Monica Seles, Martina Hingis, Gabriela Sabatini y Chris Evert.

Gauff ha ganado nueve de sus últimos 10 partidos.

Es probable que estas dos jugadoras sigan vinculadas durante otra década.

Después, cuando un periodista empezó a mencionar sus logros, Gauff se rió.

"No", dijo, "no lo veo así. Siempre que estoy en estas entrevistas [escuchando los elogios], me siento bien conmigo misma. Pero sí, para mí se trata simplemente de intentar mejorar cada año.

He perdido en semifinales aquí varias veces, así que espero llegar a la final".

Gauff, quien ocupará el puesto número 2 del ranking PIF WTA la próxima semana, y Andreeva (número 6) son las dos jugadoras más jóvenes del Top 10. Andreeva fue la jugadora más joven en alcanzar los cuartos de final del Abierto de Italia desde Gauff en 2021.

El tie-break fue espectacular. Gauff conectó un maravilloso golpe cortado de derecha para ponerse 4-3 arriba, pero Andreeva respondió con una dejada memorable para poner el marcador 5-5. Al final, dos reveses errados fueron la perdición de Andreeva.

“Al final, mi defensa fue difícil”, dijo Gauff en su entrevista en la cancha. “Ambas estuvimos muy igualadas en el desempate; la clave estaba en quién conseguía meter la última bola.

“Hoy algunos puntos no fueron los mejores, pero aun así logré salir adelante.”

Andreeva ya ha demostrado una asombrosa habilidad para contrarrestar el juego de poder de las mejores jugadoras del Hologic WTA Tour. Ganó el título en Dubái en febrero y luego remontó para ganar su segundo WTA 1000 consecutivo en Indian Wells, venciendo a las número 1 y 2 en las dos últimas rondas.

Gauff, sin embargo, presenta un problema diferente. Debido a su gran capacidad defensiva, Andreeva a veces tiene que generar su propio poder y jugar un juego incómodamente agresivo para cerrar los puntos. Su frustración se hizo patente en el primer set, con Gauff sacando 3-3, cuando otro largo intercambio terminó con una derecha en la red. Andreeva lanzó su raqueta al suelo y saludó con la mano a su equipo.

La tensión aumentó y Gauff siguió con el primer break del partido. Pero Andreeva, jugando con determinación, recuperó el break de inmediato. Gauff, manteniendo la presión, volvió a romper cuando Andreeva dejó caer otra derecha en la red.

Fue el séptimo set consecutivo de Gauff contra Andreeva.

El segundo set tuvo cuatro breaks de servicio en los primeros seis juegos, pero ambas jugadoras finalmente encontraron el ritmo en su saque, y el set se encaminó hacia un emocionante tie-break. ¡Fueron Ocho!

"Creo que hoy intentó ser más agresiva", dijo Gauff. "Cuando juegas contra alguien tan pronto, creo que es difícil porque sabes que probablemente no te van a jugar igual que la última vez.

"Quieres jugar igual porque te funcionó. Sabes que lo esperan. En mi caso, creo que simplemente se trataba de ir tanteando el partido".