"No puedo creer que esto esté pasando": Jabeur sobre Gaza, el dolor y la necesidad de hablar abiertamente

ROMA -- Ons Jabeur se ve tranquila al salir de la sala de jugadores del Internazionali BNL d'Italia. Acaba de terminar una llamada telefónica con El Seed, el artista franco-tunecino cuya obra incluye esculturas en Dubái, murales en Londres y el logotipo personal de Jabeur. Pero a pesar del momento de tranquilidad, Jabeur reconoce que se enfrenta a un "momento difícil" en su carrera.

Una lesión de hombro en agosto la obligó a cancelar su temporada 2024. Apenas tres meses después de su regreso este año, Jabeur, de 30 años, abandonó la pista en Miami entre lágrimas tras sufrir una distensión en la pierna contra Jasmine Paolini. Su primer partido después de eso fue una derrota en la primera ronda contra Moyuka Uchijima en Madrid hace dos semanas.

Pero eso no es lo que más pesa en el corazón de Jabeur. Hace dos semanas, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU —del cual es embajadora de buena voluntad desde febrero de 2024— anunció que se había quedado sin alimentos en Gaza debido al bloqueo israelí a la ayuda que entraba en el enclave, una situación que ahora amenaza con niveles catastróficos de desnutrición y enfermedades. Antaño una fuente crucial de alimentos para los residentes de Gaza, el PMA no ha podido entregar suministros durante más de dos meses, completamente aislado por el cierre de fronteras.

"Están haciendo un trabajo increíble", dijo Jabeur en Roma. "Intentan presionar una y otra vez, pero lamentablemente, cerrar la frontera e intentar matar de hambre a niños y a mucha otra gente es muy inhumano. Estamos en 2025 y no puedo creer que esto esté sucediendo".

Cuando Jabeur vio por primera vez imágenes del hambre y el sufrimiento de Gaza en las noticias y en sus redes sociales, se sintió "muy limitada" en cuanto a su capacidad para ayudar. Su trabajo con el PMA ha transformado ese sentimiento en acción y le ha proporcionado una valiosa perspectiva del mundo fuera del tranquilo y lujoso salón de jugadores del Foro Itálico. Durante un viaje a Egipto el año pasado, Jabeur conoció a una mujer cuyo proyecto de panadería contaba con el apoyo de la agencia.

"Fue increíble ver a una mujer luchar así", dijo. Para mí fue una historia inspiradora. No tienes idea de lo poco que tienen, de lo generosos que son. Ella no dejaba de darme su pastel y lo que estaba preparando. Le dije: 'No, no, lo necesitas'.

A pesar de esos momentos de ánimo, no hay escapatoria a la desolación constante. Jabeur dice que llora con frecuencia después de sus reuniones con el Programa Mundial de Alimentos, y sus ojos se llenan de lágrimas de nuevo mientras explica.

"Uno de los chicos [en Palestina] preguntaba: '¿Somos humanos?'", dijo. "Hacer esa pregunta significa vivir en el infierno. Sé que el PMA está presionando para que haya comida allí a pesar de que muchos trabajadores murieron. Están haciendo trabajo voluntario. Es un mundo terrible ahora mismo, y no sé cómo piensa la gente".

Inevitablemente, a Jabeur le ha costado compartimentar, como suelen hacer los tenistas. Palestina está en su mente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y aunque intenta dejar de lado la tristeza cuando está en la cancha, admite que no es fácil.

“Me ha afectado mucho emocionalmente”, dijo Jabeur.

No solo eso, sino que ha sido testigo de lo que puede suceder con las voces pro-Palestinas en todo el mundo: críticas públicas, amenazas de acciones legales e incluso deportación. Ella misma lo ha vivido.

“Me han llamado terrorista muchísimas veces”, dijo. “No sé qué tiene que ver eso. Intento ayudar a la gente, y especialmente a los niños, que se mueren de hambre”.

Jabeur planea seguir usando su voz y su plataforma, con la esperanza de que quienes ostentan el poder actúen. “Esto no puede considerarse normal”, dijo.

Su enfoque en sus objetivos, tanto dentro como fuera de la pista, no ha hecho más que agudizarse. En diciembre, realizó la peregrinación Umrah a La Meca con su esposo Karim Kamoun. Era un viaje que llevaba muchos años deseando emprender, y últimamente su fe le ha brindado mucho consuelo.

"Mi religión siempre ha sido algo personal, como creo que debería serlo para todos", dijo Jabeur. "Pero sentía la necesidad de conectar con Dios. La Meca es un lugar espiritual increíble. Me sentí súper relajada y tranquila. Recé mucho: por Palestina, por mi familia, por mi salud".

Como tres veces finalista de Grand Slam, Jabeur también siente que tiene asuntos pendientes en la pista. Es consciente, racionalmente, de que su éxito pionero ha sido espectacular según la mayoría de los estándares, pero aún no se convence emocionalmente de que su carrera ha terminado.

"Los tenistas somos codiciosos", dijo. Siempre queremos más y más. Intento recordarme a mí misma cada día que lo que hice es increíble. Sigo pensando que falta algo. Estoy esperando el momento perfecto para conectar, y siento en el alma que ya llegará.