Recordando el inusual doblete sobre tierra batida roja y si Sabalenka podría ser la próxima

No habían pasado ni dos horas desde la histórica victoria de Aryna Sabalenka en Madrid, cuando los periodistas ya la arrastraban hacia el futuro.

"Tres títulos en Madrid", comenzaba una el sábado, "con tu forma de jugar, ¿puedes ganar en Roma o París por primera vez?".

Sabalenka, agotada, tuvo la gracia de reír.

"En mi mente, en mis sueños, sí puedo", dijo. "Pero a veces la realidad es diferente. Definitivamente saldré a competir y a luchar, y veré si mi sueño se cumple en la vida real".

Estuvo cerca hace un año, derrotando a las jugadoras del Top 20 Elina Svitolina, Jelena Ostapenko y Danielle Collins camino a la final. Pero Iga Swiatek fue mejor en esa etapa final, logrando una victoria prácticamente impecable por 6-2 y 6-3.

Eso le dio a Swiatek dos inusuales títulos consecutivos en Madrid y Roma, llamémoslo el Doblete de tierra batida roja. Y ahora, Sabalenka, quien perdió en ambas finales, tiene la oportunidad de lograrlo.

Podría unirse a Dinara Safina, Serena Williams y Swiatek como las únicas mujeres en lograrlo.

Estas son sus historias:

Dinara Safina 2009

Su primer torneo como número 1 del WTA Tour llegó ese año en Stuttgart. Y aunque Safina perdió contra su archirrival Svetlana Kuznetsova en la final a dos sets, estaba a punto de iniciar una racha de 16 victorias consecutivas, la más significativa de su carrera.

Safina, que entonces tenía 23 años, era una jugadora potente y robusta, pero tenía una afinidad inusual por la tierra batida.

"Para ser honesta, me encantaba esa superficie", dijo a wtatennis.com en Madrid. Sabía que para algunas de mis rivales más importantes, como Serena [Williams], no era su mejor superficie. Sentía que en tierra batida tengo más posibilidades de ganarles porque es más lenta que la hierba o las pistas duras. Por eso me daba más confianza.

Entrenando principalmente en Valencia, España, terminaría su carrera con un récord de 101-38 (.727) en tierra batida, sin duda su mejor superficie. A diferencia de hoy, el Abierto de Italia se jugó antes que en Madrid y Safina avanzó a semifinales, donde la esperaba Venus Williams, cabeza de serie número 4.

Safin perdió un tiebreak en el primer set, pero remontó para ganar 6-7 (3), 6-3, 6-4.

"La única vez que le gané, el resto del tiempo recogí las pelotas", dijo Safina. "Esa fue bastante buena, pero ese mismo año en Wimbledon perdí 6-1, 6-0".

Safina ganó con soltura la final de Roma contra Kuznetsova por 6-3 y 6-2 (solo cometió 15 errores no forzados, la mitad del total de Kuznetsova) y se llevó 350.000 dólares.

"Tenía en mente que había perdido tres finales este año", dijo Safina en aquel momento. "Pensé: 'No quiero que esto sea perder finales'".

Y entonces llegó el momento de pasar a las pistas considerablemente más rápidas de Madrid.

"Lo más difícil es la concentración durante todo el periodo", dijo Safina. Tras ganar el torneo [de Roma], llegas al siguiente con mucha ilusión. Y entonces piensas: 'Vale, tienes que volver a la realidad, a trabajar. Volver a… sufrir'.

Safina solo cedió un set de camino a la final (contra Lucie Safarova en octavos de final) y allí lo tuvo fácil, derrotando a Caroline Wozniacki por 6-2 y 6-4.

"Serena perdió pronto, así que el cuadro estaba bastante abierto", dijo Safina. "Y yo tenía un cuadro bastante bueno para arriesgarme.

"Llegué con mucha confianza, jugando bien en ese momento. Estaba muy contenta de ganar ese partido".

En Roland Garros, Safina solo cedió cinco juegos para avanzar a cuartos de final, pero vio cómo Kuznetsova frenaba su racha de 16 victorias consecutivas en la final.

Serena Williams 2013

El año anterior, había ganado en Madrid, en el único experimento de la tierra batida azul. Sin embargo, para 2013, el orden se restableció y las pistas recuperaron su brillo siena tostado.

Esta era la mejor temporada de Serena, en medio de prácticamente su mejor temporada en todos los sentidos. Ya había ganado en Brisbane, Miami y Charleston, y llegaría a ganar 12 títulos con un récord de 78-5 (.940).

Madrid fue un ejemplo típico de sus recorridos por los cuadros; su único set perdido en seis partidos fue contra la wildcard Anabel Medina Garrigues. Llegó a la final frente a la cabeza de serie número 2, Maria Sharapova, con el número 1 del ranking en juego.

Esta parecía ser la mejor oportunidad de Sharapova para vencer a Serena por primera vez en ocho años. No había perdido un solo set en el torneo y llevaba una racha de 25 victorias consecutivas en tierra batida. Mientras tanto, era la primera final de Williams en tierra batida en más de una década.

Y aun así… Williams dominó a Sharapova por 6-1, 6-4 en esa final decepcionante. Solo duró 75 minutos y fue su 50.º título individual, el primero en tierra batida desde Roland Garros de 2002.

Después, Serena entró en la rueda de prensa con una camiseta roja con la frase "La mejor de la historia".

Sonriendo, dijo: "Cada vez que juego, lo disfruto más. Sinceramente, Serena, ¿cuándo te vas a cansar? No lo sé".

Y luego en Roma, prácticamente lo mismo. Perdiendo solo 10 juegos en sus primeros cuatro partidos, Williams arrasó con Simona Halep en semifinales, lo que le permitió enfrentarse en la final a Victoria Azarenka, número 3 del ranking. Azarenka, dos veces campeona del Abierto de Australia, ocupó el puesto número 1 durante la mayor parte del año anterior y había ganado su último enfrentamiento en Doha.

La final fue 6-1, 6-3, y fue la 24.ª victoria consecutiva de Williams, y la 16.ª en tierra batida. En su discurso en la entrega del trofeo, habló italiano con bastante fluidez.

Añadiría siete victorias a cada uno de esos totales en las dos semanas siguientes en París. Williams derrotó a Sharapova por 6-4, 6-4 en la final para conseguir su segundo de tres títulos en Roland Garros.

Iga Swiatek 2024

“Es difícil revivirlo”, dijo Swiatek sobre la final de Madrid 2024, “porque no hay muchos partidos tan intensos y de tan alto nivel. A veces, las finales son incluso un poco peores que los cuartos de final o las semifinales, porque las jugadoras están un poco tensas.

“Pero Aryna y yo dimos un gran espectáculo, sin duda. Pensé que era genial verlo también para los aficionados”. Decir que era genial podría haberse quedado corto. La victoria de Swiatek por 7-5, 4-6, 7-6 (7) sobre Aryna Sabalenka fue, para muchos, el mejor partido del año. Swiatek no solo vengó su derrota en la final de Madrid 2023, sino que salvó tres puntos de partido en el proceso.

El partido duró 3 horas y 11 minutos y terminó siendo la final más larga del año.

"Ese partido fue, sí, durísimo", dijo Sabalenka antes del torneo de este año en Madrid. "Fue un partido increíble, aunque lo perdí. Para ser sincera, no hay nada por lo que pueda estar molesta. Di lo mejor de mí y ella me superó".

La superficie más lenta de Roma favoreció más las fortalezas de Swiatek. Esta vez, venció a Sabalenka por 6-2 y 6-3 en la final del Internazionali BNL d'Italia. Fue el tercer título de Swiatek en Roma en cuatro años, y el octavo sobre Sabalenka en 11 enfrentamientos.

Además, fue su octava victoria consecutiva en una final de torneo.

"Sabía que si me esforzaba y mantenía la mentalidad adecuada, esto era posible", declaró Swiatek a la prensa. "Me alegra haber estado tan concentrada y disciplinada durante todo el torneo para lograrlo".

Roma se unió a Roland Garros y Doha como los torneos donde Swiatek fue tricampeona.

"Sin duda, este partido se vio un poco diferente al de Madrid", dijo Swiatek. "Sentí que estaba ejerciendo mucha presión. Simplemente seguí haciéndolo durante todo el partido". Estoy muy orgullosa de mí misma y muy feliz”.