Sabalenka dominó Madrid, y no hay razón para dudar de lo que viene después

Al final, y cuando el público extasiado de La Caja Mágica se puso de pie en aplausos, Aryna Sabalenka no se desplomó sobre la tierra batida roja, ni apretó los puños, ni siquiera se llenó de felicidad. Simplemente alzó los brazos en una V perfecta: la victoria.

Y entonces, lanzando besos a la cámara, se dirigió a su silla, sacó una cámara de su bolso, cruzó la pista y tomó una foto de su equipo. Tras esa profesional victoria por 6-3, 7-6 (3) sobre Coco Gauff el sábado, Sabalenka es ahora tres veces campeona del Mutua Madrid Open. Iguala el récord de victorias de Petra Kvitova y, no menos importante, el de Roger Federer y Novak Djokovic.

Ganar nunca está garantizado, pero para Sabalenka, era algo esperado. Su voluntad se manifestó en los momentos decisivos. Sabalenka se ha ganado esa confianza porque, por un margen inusualmente amplio, es la mejor jugadora del deporte.

El lunes, la número 1 del mundo se convertirá en la tercera mujer en acumular más de 11.000 puntos de ranking y aventaja en casi 4.000 a la número 2, Iga Swiatek, en el Ranking PIF WTA. Es probable que esa diferencia aumente. Con la defensa de los títulos de Swiatek en Roma y París, también defenderá 3.000 puntos durante el próximo mes. Y como Sabalenka se perdió Wimbledon el año pasado, el resultado de este año será una ganancia inesperada de puntos de ranking.

Sabalenka aventaja en más de 1.600 puntos a la número 2, Madison Keys, en la Carrera PIF a las Finales WTA en Riad. Es la única jugadora con tres títulos hasta la fecha (Brisbane, Miami y Madrid) y ha conseguido títulos WTA 1000 consecutivos en superficies muy diferentes. Sus 31 victorias en partidos también son la mayor cantidad entre las jugadoras del Hologic WTA Tour.

Este fue el décimo partido de Gauff contra Sabalenka en seis años. ¿Cómo ha evolucionado su juego?

"Siento que ha mejorado mucho en todo", dijo Gauff. "Creo que probablemente tiene más confianza, y por eso se están dando los resultados consistentes".

Examina la cronología y descubrirás que el detonante de todo esto, curiosamente, fue una derrota.

En enero, Sabalenka buscaba su tercer Abierto de Australia consecutivo, pero Keys fue simplemente superior en la final. Para Sabalenka, quien comenzó el año con un balance de 11-0, fue una derrota devastadora. Se marchó de Oriente Medio con un bajón, tras haber perdido tres de cuatro partidos, algo inaudito.

Pero luego remontó y alcanzó cuatro finales consecutivas (Indian Wells, Miami, Stuttgart y Madrid), ganando dos de ellas. Sabalenka ha ganado 19 de sus últimas 21 finales e incluso con las superficies lentas de Roma y París a la vuelta de la esquina, se siente segura de sus posibilidades.

Unas horas después de la victoria en Madrid, Sabalenka respondió a algunas preguntas de wtatennis.com:

Mirando hacia atrás, ¿cómo te motivó perder la final del Abierto de Australia a tener el mejor comienzo de tu carrera de cara a Roma?

Sabalenka: Sí, la verdad es que esa final fue la más difícil. Me costó mucho aceptar ese partido, fue una derrota muy dura. Y creo que en febrero estaba intentando encontrar mi camino. Luego me entró mucha hambre y rabia; rabia en el buen sentido, y creo que al final, la final del Abierto de Australia me impulsó a esforzarme aún más. Me explica que en las finales hay que trabajar muy duro y ganarse la victoria. Fue un buen empujón para mí.

En tus dos últimos partidos, cuatro de seis sets se fueron a siete juegos; los ganaste todos… ¿Qué tan orgullosa estás de haber competido tan bien en los momentos más importantes?

Sabalenka: Estoy súper contenta de haber podido mantener el nivel en esos momentos clave. Estoy muy contenta con el nivel que jugué esta semana y espero poder seguir así como va todo.

Tu defensa no recibe mucha atención, pero… contra Coco, ¿qué tan importante fue mantenerse en algunos de esos puntos largos?

Sabalenka: Es muy importante no solo ser una jugadora de ataque, sino también, en esos momentos clave, ser una buena defensora y esforzarse al máximo, intentando robar algunos puntos. Definitivamente te da más confianza en tu juego.

Solo cuatro mujeres en 40 años ganaron sus primeros seis partidos contra jugadoras del Top 10 en sets seguidos: Martina Navratilova (1986), Steffi Graf (1994, 1995 y 1996), Serena Williams (2014) y Aryna Sabalenka… ¿qué opinas de eso?

Sabalenka: No… no sé. Es decir, son leyendas. Han logrado muchísimo, estas jugadoras a las que admiro. Yo, estar en su misma línea… suena increíble y no podría estar más orgullosa.

De todos los altibajos que has experimentado, ¿qué tan bien te sientes con tu juego ahora mismo?

Sabalenka: Definitivamente me siento muy bien con mi juego. Pero creo que la clave para mí fue que siempre buscaba algo que mejorar. Y ahora, todavía quiero mejorar.

Tres títulos en Madrid… con tu forma de jugar, ¿crees que puedes ganar en Roma o París por primera vez?

Sabalenka: [Riendo]. Bueno, en mi mente, en mis sueños, sí puedo. Pero a veces la realidad es diferente. Definitivamente saldré a competir y lucharé, y veré si mi sueño se cumple en la vida real.