¿Gauff completará su carrera en Madrid? Sabalenka tiene otros planes.

MADRID -- Tras un inicio de temporada espectacular, Coco Gauff promedió solo una victoria en sus siguientes cinco torneos en tres continentes. Sin embargo, al llegar al Mutua Madrid Open, se mostraba optimista sobre sus posibilidades.

"Siempre pensé que era de esas personas que necesitan partidos para ganar confianza", dijo Gauff el día antes del inicio del evento. "Pero muchos de mis resultados surgieron de la nada, sin que tuviera tantos partidos bien jugados. Así que empecé a creer que se puede revertir la situación cualquier semana, pero igual de rápido que se tiene una racha, también se puede perder.

"Así que afronto cada torneo con una nueva perspectiva y una nueva mentalidad".

Y entonces Gauff perdió el primer set por 6-0 en su primer partido contra Dayana Yastremska. Desde entonces, con esa nueva perspectiva y mentalidad, acumula un récord perfecto de 10 de 10.

La positividad y una asombrosa clarividencia han llevado a la cabeza de serie número 4 a su primera final en Madrid. El sábado, se enfrentará a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, quien venció por 6-3 y 7-5 en la segunda semifinal a la astuta número 17, Elina Svitolina.

No fue lo que muchas esperaban. Sabalenka e Iga Swiatek se habrían enfrentado por tercera vez consecutiva en esta final, pero Gauff no recibió la noticia, enviando a Swiatek a casa con una contundente victoria por 6-1, 6-1.

Su ventaja de 5-4 en el cara a cara sugiere que Gauff también puede competir con Sabalenka.

Gauff, ahora de 21 años, lleva seis años causando estragos en el Hologic WTA Tour, pero tiene la oportunidad de hacer algo especial aquí en Madrid. Una victoria en la final la catapultaría, superando a Swiatek, al número 2 del ranking PIF WTA. Sería la primera vez en más de tres años que Sabalenka y Swiatek no ocupan el Top 2.

Como muestra de su extraordinaria madurez, Gauff tiene un objetivo más ambicioso.

“Voy a ser honesta”, dijo Gauff a la prensa, “no me importa. Es decir, el único número que significaría mucho para mí es el 1 en este momento”.

¿Podrá Gauff repetir la hazaña de Mirra Andreeva en Indian Wells y vencer a las número 1 y 2 consecutivamente?

No te lo pierdas a las 18:30 hora local (00:30 ET).

Defendemos a cada una de las finalistas:

Ventaja, Sabalenka

Este es el lugar más feliz de Sabalenka en tierra batida. Sus dos únicos títulos de su carrera han sido en La Caja Mágica y ahora su rival y némesis, Iga Swiatek, ha desaparecido de la lista de obstáculos.

Es su cuarta final en Madrid (igualando el récord de Simona Halep) y un tercer campeonato la igualaría a Petra Kvitova.

¿Qué tan consistente ha sido su rendimiento en los grandes torneos? La victoria de Sabalenka sobre Svitolina fue su séptima consecutiva en una semifinal de WTA 1000. Ah, y eso puso fin a la racha de 11 victorias consecutivas de Svitolina en tierra batida.

A veces, las estadísticas no mienten. Sabalenka ha salvado la friolera de 39 de las 50 bolas de break en Madrid.

Un vistazo rápido a por qué Gauff debería estar preocupada:

Sabalenka estaba sacando para el primer set contra Svitolina cuando aflojó y quedó 15-40 abajo. En el primer punto de break, conectó un ace. Acabó el segundo con un revés ganador que se adelantó. El tercero lo despachó con otro gran saque. Dos golpes más (incluido otro ace) la llevaron a la silla de cambio de lado.

Quizás el mejor ejemplo de aplomo bajo una inmensa presión que hemos visto en este torneo fue la victoria de Sabalenka por 7-6 (4), 7-6 (7) sobre Marta Kostyuk en cuartos de final. Ahora, quiere mejorar la derrota del año pasado en la final contra Swiatek, en un tiebreak en el tercer set.

"Estoy súper feliz de estar en otra final", dijo Sabalenka después. "Ojalá pueda hacerlo un poco mejor que el año pasado".

A pesar de caer en la final del Abierto de Australia, Sabalenka ha tenido un comienzo espectacular en la temporada 2025. Es la primera jugadora desde Martina Hingis en alcanzar seis finales de la WTA en los primeros cuatro meses, y eso fue hace 24 años.

Cuando le dijeron a Sabalenka que había avanzado a cuatro finales consecutivas (Indian Wells, Miami, Stuttgart y Madrid), casi pareció sorprendida.

"Sinceramente", dijo Sabalenka, "ni siquiera lo había pensado, pero parece una locura; es increíble que esté jugando a tan alto nivel".

Sobre Gauff, añadió: "Tuvimos muchas batallas geniales, muy duras, muy reñidas. Simplemente saldré y lucharé por cada punto; esa es la mejor preparación que puedes tener contra alguien como Coco".

Sabalenka ha ganado más partidos (30) que nadie en el circuito, ¿por qué no uno más?

Ventaja, Gauff

Prueba 1: La notable victoria de Gauff ante la campeona defensora, Iga Swiatek.

Este fue un partido importante para ambas jugadoras. Y aunque Swiatek reconoció que no fue su mejor día, Gauff aprovechó la oportunidad, ganando 11 juegos consecutivos camino a su primera victoria en tierra batida sobre la cuatro veces ganadora de Roland Garros, la segunda este año y la tercera en total.

Es la segunda finalista más joven en Madrid desde la llegada de los WTA 1000 en 2009.

"Sí, es genial", admitió Gauff. "Es que siempre me hace gracia ver a la 'más joven', pero aguantaré mientras pueda".

Estoy contenta de estar en la final de este torneo. He venido aquí [cinco veces] y creo que nunca he superado la cuarta ronda.

Necesitará empezar con buen pie contra Sabalenka. Gauff ha ganado 20 de 24 partidos contra rivales del Top 10 de la WTA tras llevarse el primer set, ganando sus últimos seis encuentros de este tipo. Cabe destacar que Sabalenka fue la última jugadora del Top 10 en remontar y vencerla, en la semifinal de Wuhan del año pasado; Gauff la recordará.

También se sentirá animada por otro hecho histórico: ganó el único partido entre ambas que se disputó en tierra batida, un encuentro de octavos de final hace cuatro años en Roma.

Si bien su excepcional movimiento y revés han sido constantes, el saque y la derecha a veces han sido menos consistentes. Pero hasta ahora en Madrid, ha sacado bien y la derecha ha sido impecable. Las necesitará a ambas contra Sabalenka.

Gauff, cuya rueda de prensa tuvo lugar antes de que se decidiera su oponente, dijo que no tenía preferencia.

"Ambas son rivales difíciles. Obviamente, Aryna es la número uno del mundo, así que sería genial jugar contra ella en la final y plantearme ese reto".