Safina de vuelta como entrenadora de Shnaider.

MADRID -- Dinara Safina, ex número uno del Hologic WTA Tour, es muy consciente de que es mucho más fácil jugar que ver. Sin embargo, recientemente firmó para regresar al tenis de élite como entrenadora.

Safina podría estar reconsiderando esa decisión el viernes, cuando Diana Shnaider y su compañera Mirra Andreeva se enfrentaban en la pista 5 del Mutua Madrid Open. Finalmente, vencieron a Nicole Melichar-Martínez y Liudmila Samsonova en un tie-break de 12-10.

Ver a Safina retorciéndose y haciendo muecas en su asiento fue difícil. ¿Un infarto?

"Casi", dijo, negando con la cabeza.

Shnaider añadió: "Me lo imagino. Yo también casi sufro uno".

Safina, una de las mejores jugadoras de tierra batida de su época, ha vuelto a la tierra batida, trabajando con Shnaider, quien cumplió 21 años a principios de este mes. Ocupa el puesto número 13 y el sábado perdió una impecable victoria por 6-0, 6-0 en 44 minutos ante Anastasija Sevastova.

Fue el primer 6-0 6-0 de Shnaider en el WTA Tour (lo hizo dos veces en eventos ITF en Kazajistán y Turquía), y la clasifica para un partido de octavos de final el lunes contra la número 2, Iga Swiatek, o la número 31, Linda Noskova.

¿Cómo conectaron Safina y Shnaider?

Shnaider fue entrenada por Igor Andreev hasta el final de la temporada pasada y luego su padre, Maxim, abogado, tomó las riendas temporalmente. Cuando Shnaider empezó a buscar un nuevo entrenador a principios de este año, su madre, Yulia, contactó con Anastasia Myskina, campeona del Abierto de Francia de 2004, para pedirle algunas ideas. Myskina, buena amiga de Safina y compañera del canal deportivo "Bolshe!" (hablan casi a diario), le sugirió a Safina. Yulia no tardó en enviarle un mensaje a Safina.

"Me preguntaron si podía ir a Dubái y les dije que era muy rápido, que no podía cambiar mis planes", declaró Safina a wtatennis.com. Luego, con los torneos en Estados Unidos [Indian Wells y Miami], no tengo visa. Así que dije: 'Vale, estoy lisa para la temporada de tierra batida'.

Lo hablé con mi familia. Para mí, fue el momento perfecto.

Shnaider dijo que está disfrutando de los entrenamientos y del tiempo que pasan juntas. El mayor activo de Safina, añadió, es su amplia experiencia como jugadora de élite.

“Mucha fortaleza mental, concentrándome en lo correcto”, dijo Shnaider. “Cómo gestionar mejor las emociones. Son solo pequeños ajustes: dónde colocar mejor la pelota en la pista. Dar un paso adelante para ser más agresiva. Aprovechar las oportunidades, intervenir, subir a la red.

“Diría, sobre todo, no dejarme llevar por emociones negativas. Si cometo un error, no pensar en ello. Encontrar lo que hice mal, encontrar una solución y concentrarme en la siguiente pelota. No ser demasiado dura conmigo misma”.

Safina dijo que ha sido interesante experimentar el tenis desde otra perspectiva.

“No sé si la ayuda, no la ayuda; parece que a veces sí, a veces no”, dijo Safina. “A veces escucha, a veces no”.

Un reportero señaló que Shnaider solo tiene 21 años y está en su tercera temporada jugando partidos de gira.

“No es una niña, vamos”, dijo Safina. “Tenemos que ser honestos. Es una adulta como esta. Poco a poco, tiene que madurar y convertirse en una mujer para ser un poco más disciplinada”.

Shnaider no lo niega.

“Siempre la escucho, solo que a veces lleva tiempo hacer lo que pide”, dijo Shnaider. “Nunca le digo: 'Lo que sea'.

“Entiendo lo que quiere, pero a veces es un poco difícil. No es que simplemente puedas cambiar tú misma”.

Safina se retiró en 2011, atípicamente temprano, a los 25 años, debido a una lesión crónica de espalda.

¿Qué ha estado haciendo desde entonces?

"En realidad", dijo suspirando, "viviendo la vida".

En los 14 años transcurridos desde entonces, Safina ha tenido una serie de experiencias variadas y eclécticas. Volvió a estudiar y se licenció en Derecho. Trabajó en relaciones con jugadores para torneos en Madrid, Moscú y San Petersburgo, e incluso fue directora de operaciones de una empresa de informática. Esta última le exigía horario de oficina, lo cual no le sentaba bien. También vivió un tiempo en Nueva York y entrenó a Anhelina Kalinina.

Su mayor problema durante casi una década fue la lucha por el control... de sí misma.

"Pasé por muchas cosas; nunca hablé mucho de esto", dijo Safina. "Subí mucho de peso y luché contra un trastorno alimentario compulsivo. Lo padecí durante bastante tiempo.

“Altibajos. Depresiones, luchando con ello. No podía encontrarme a mí misma. Poco a poco, empecé a salir de ahí.”

Eso fue en 2020.

“Y ahora estoy aquí”, dijo Safina sonriendo.

Hace un mes, ella y su hermano, Marat, eran famosos por ser la primera (y única) pareja de hermano-hermana en alcanzar el número 1 del ranking en sus respectivos circuitos. Hoy, ambos entrenan a jugadores del Top 15, ya que Marat se unió recientemente al equipo de Andrey Rublev.

Dato curioso: Tanto jugadora como entrenadora han ganado una medalla de plata olímpica: Shnaider con Mirra Andreeva el verano pasado en París y Safina en individuales en Pekín 2008.

El acuerdo con Shnaider solo se extiende hasta la temporada de tierra batida. Después de Roland Garros, hablarán del futuro.

“Ya veremos”, dijo Safina. “Aún hay que hablar”.

Shnaider suena entusiasmado.

“Me encanta cómo va todo hasta ahora”, dijo. “Cómo ve mi juego. Lo que quiere que mejore.

“Al final, o quizás antes, de Roland Garros, nos sentaremos a hablar, quizás a ponernos de acuerdo. Compartiremos nuestras opiniones. Ahora mismo, simplemente estoy disfrutando, y espero que ella también”.