¿El próximo movimiento poderoso de Sabalenka? Añadir delicadeza mientras arranca con fuerza en Madrid.

MADRID -- Intuyendo el espacio, Aryna Sabalenka conectó una exquisita dejada ganadora para cerrar el primer juego del viernes contra Anna Blinkova. El segundo juego terminó de la misma manera. Un sorprendente saque y volea le dio a Sabalenka su quinto juego consecutivo.

La variedad, sin duda, se ha ido filtrando en el juego de potencia de Sabalenka. Es una de las principales razones por las que ascendió al número uno del ranking PIF WTA.

De cara al futuro, estas sutiles pero cada vez más significativas incorporaciones —en particular, subir a la red con más frecuencia y ejecutar dejadas con mayor frecuencia— se podrán ver en el Mutua Madrid Open. Sabalenka venció por 6-3 y 6-4 a Blinkova, procedente de la fase previa, y se enfrentará a Elise Mertens, cabeza de serie número 28, el sábado.

"Creo que quizá en tierra batida es un poco más fácil porque el juego en general es un poco más lento", declaró Sabalenka el miércoles en su rueda de prensa previa al torneo. "Tienes tiempo extra". Y entonces se le ocurrió lo contrario.

“No sé, al mismo tiempo es más fácil y más difícil porque tengo más tiempo y más opciones en la cabeza”, dijo Sabalenka riendo, “y a veces me confundo”.

Sabalenka, que lidera el ranking con más de 3000 puntos y la Race a las Finales WTA de 2025 con más de 800 puntos, es claramente la mejor jugadora del Hologic WTA Tour en este momento. Y, sin embargo, admite que aún no ha descubierto cómo incorporar la diversidad a un enfoque que antes se basaba casi exclusivamente en la fuerza bruta y la fuerza potente.

“Es un proceso de aprendizaje y no tengo miedo de cometer errores”, dijo Sabalenka. Creo que con el tiempo aprenderé a tomar las decisiones correctas. Esto mejorará mi juego. Creo que en tierra batida es como una buena práctica con esos tiros.

"Solo tienes que asegurarte de elegir el correcto en el momento oportuno".

De cara al futuro

El otoño pasado, en las Finales de WTA en Riad, el entrenador de Sabalenka, Anton Dubrov, habló sobre la búsqueda de nuevas armas.

"Estamos intentando", declaró a wtatennis.com, "encontrar un punto en el que podamos mejorar".

Ha sido un esfuerzo continuo.

Hace dos años, las dobles faltas ensombrecieron enormemente la temporada de Sabalenka. En 2022, registró un impresionante 428 aces, el máximo del WTA Tour, y, con 249 aces, sumó un total de -179. Sabalenka incorporó al especialista en biomecánica Gavin MacMillan a su equipo y el problema se solucionó.

En 2023, conectó 404 aces y 285 dobles faltas, lo que supone una notable mejora de +119. Quizás no sea casualidad que Sabalenka ganara su primer título individual de Grand Slam en Melbourne y se haya alzado con tres de los últimos cinco Grand Slams disputados en pista dura. Y ahora, de cara al futuro, está la iniciativa actual: seguir adelante.

Dubrov ha escuchado todas las sugerencias y ha desarrollado una respuesta bastante ingeniosa.

“Todos pueden decir: 'Sí, tiene que terminar en la red'”, dijo Dubrov. “Es un buen consejo, como: 'No cometas dobles faltas'. También es un gran consejo”.

Es mucho más fácil decirlo que hacerlo.

“Tiene que ser en el momento adecuado”, dijo Dubrov. “¿Cuál es la estructura del punto? Mentalmente, tienes que terminar el punto en la red”.

Consulta esta tabla, de cara a la temporada de tierra batida, de Stats Perform:

Observa el aumento constante en las aproximaciones a la red de Sabalenka. Cuando le recitaron las cifras de 2021-24, Dubrov sonrió y dijo: "Es un gran salto".

Dado que Sabalenka solo ha jugado 30 partidos en lo que va de 2025, es demasiado pronto para emitir un juicio sobre la temporada actual. Pero en 2024, solo tres jugadoras —Tatjana Maria, Marta Kostyuk y Leylah Fernandez— tuvieron aproximaciones a la red más exitosas. Otras jugadoras que constantemente atacan y ganan puntos en la red son Elena Rybakina, Beatriz Haddad Maia, Jasmine Paolini y Coco Gauff.

La variedad amplifica la potencia

Esta tendencia de avance conmueve a Martina Navratilova

La 18 veces campeona de individuales de Grand Slam fue pionera del juego agresivo en la red en el tenis femenino. Una de sus manías es cuando las jugadoras no aprovechan su potencia y terminan los puntos más rápido en la red. Dos de las jugadoras que ha citado son Iga Swiatek y Sabalenka, las dos jugadoras mejor clasificadas durante más de tres años.

¿Qué importancia tiene que Sabalenka haya incorporado esta herramienta a su juego?

“Es enorme”, dijo Navratilova, “porque las ventajas son muy pequeñas. Al no avanzar, permites que la otra jugadora vuelva a la jugada. Y entonces tienes que empezar de nuevo. Estás mejorando las probabilidades de ganar el punto al avanzar y ejecutar el tiro correcto, y, por lo tanto, tus probabilidades de ganar el partido. Todo ayuda”.

“Tanto si aciertas el tiro como si no, lo estás intentando. Pero avanzar o no, es una decisión. La volea de Sabalenka ha mejorado. Tiene más variedad. Es fantástico tener tanta potencia, pero cuando le añades variedad, esa potencia se compensa aún más”. Jessica Pegula, quien perdió contra Sabalenka en la final del Miami Open, también lo ha notado.

"Se mueve mucho mejor, y creo que es un poco más creativa en la cancha", dijo Pegula. "Así que, de repente, no se trata solo de su potencia, sino de muchas otras cosas que está haciendo mejor y que antes quizás eran sus debilidades. Así que creo que, en general, ha mejorado mucho".

Al igual que Sabalenka, Carolina García es una jugadora potente que juega con una agresividad a veces sorprendente. Cree que los avances en la condición física ofrecen a las jugadoras actuales la mejor cobertura de cancha jamás vista. García comentó que la potencia de los tiros de Sabalenka y de ella misma a menudo provoca que las pelotas vuelvan más cortas, lo que crea la oportunidad de cerrar la red.

“Es muy útil ir a la red porque le ganas mucho tiempo a tu oponente”, dijo García. “Y a veces es un poco más fácil porque la pelota estará un poco más arriba en la red, así que es más fácil rematar. En lugar de cuando tienes que dejarla botar, y luego la pelota vuelve a ir despacio y tienes que usar la potencia, lo que aumenta un poco el riesgo.

“Así que siempre es una buena manera de terminar el punto”.

Se espera ver esta estrategia aún más en el futuro.

“Todavía está en proceso”, dijo Dubrov. “Diría que entre el 50 y el 60 por ciento. Todavía no está ahí”. Pero si se puede añadir, digamos, un cinco por ciento [más aproximaciones] cada medio año, es enorme.

No es una gota en el océano.

Tras ganar el título el año pasado en Wuhan, su tercero consecutivo tras cuatro años de ausencia, Sabalenka habló sobre la evolución de su juego.

"He mejorado mucho", dijo Sabalenka. "Puedo subir a la red, rematar el punto y luego usar mi toque. Tengo algo de variedad a mi alcance. Simplemente me repetía a mí misma: si no vas a poder golpear la pelota o cortarla, haz una dejada, sube a la red.

"Solo me recordaba a mí misma que tengo muchas armas, no solo golpear la pelota".

En los entrenamientos, dijo Sabalenka, podía ejecutar la dejada. La cuestión era cómo incorporarla a los puntos. El año pasado, jugando contra Elina Svitolina en Roma —ya sintiendo las consecuencias de una lesión de hombro que la obligaría a perderse Wimbledon—, la intentó por desesperación.

“La única opción para mí era terminar el punto lo antes posible”, dijo Sabalenka en Madrid. “Pensé: '¿Sabes qué? Voy a intentar las dejadas'. Creo que el mejor entrenamiento es entrenar para el partido. Después de ese partido, pensé: 'Ah, la verdad es que está funcionando, probablemente tengamos que practicar ese tiro más a menudo'.

“Hace cinco años, si alguien me hubiera dicho que por fin iba a aprender a hacer este tiro, me habría reído. No tengo toque. Se me da fatal. Ahora tengo este tiro en el bolsillo”.

El factor sorpresa puede ser decisivo en cualquier deporte, especialmente en la élite. En tenis, sacar abierto cuando se espera que la pelota vaya por el centro es una jugada ganadora. O golpear cruzado cuando la situación lo requiere paralelo. Así que, cuando la potencia potencial de Sabalenka empuja a las rivales dos o dos metros detrás de la línea de fondo, tiene otra opción.

"Cuando veo que la rival está muy atrás", dijo Sabalenka, "digo: 'Vale, la haré avanzar'. Estoy muy contenta de haber aprendido este golpe por fin.

"Tengo algo de control, lo cual es una locura, la verdad. Sí, es bueno tenerlo, ¿no? Para mí, no para mi rival".