¿Venganza o repetición? Swiatek tiene una segunda oportunidad contra Eala en Madrid.

MADRID -- Alexandra Eala tiene una compostura notable para una joven de 19 años, alguien que sorprendió al mundo el mes pasado en Miami.

A decir verdad, Eala también se sorprendió a sí misma.

Al llegar a ese torneo en pista dura, en el puesto número 140 del ranking WTA de la PIF, la atractiva filipina nunca había vencido a una jugadora del Top 100 en un evento del WTA Tour. Y luego derrotó a tres campeonas de Grand Slam: la número 25 Jelena Ostapenko, la número 5 Madison Keys y la número 2 Iga Swiatek, camino a las semifinales.

Claro, Eala creía que era capaz de vencer a oponentes del Top 100. Pero en serio…

"Lo que me impactó fue ganar contra jugadoras del Top 10 y del Top 5", dijo Eala el martes. "Una sorpresa muy grata, por supuesto. Pero la mentalidad sigue siendo, sobre todo antes de los partidos, que puedes vencerlas". Necesitará canalizar esa mentalidad el jueves por la tarde cuando juegue su partido de segunda ronda en el Mutua Madrid Open. Tras su victoria por 6-3 y 6-2 sobre Viktoriya Tomova, tiene una revancha repentina con Swiatek, quien tiene el mejor récord (90-12, .882) de cualquier jugadora en activo en tierra batida.

“Iga es una jugadora polivalente”, dijo Eala. “Creo que juega bien en pista dura y en tierra batida. Pero definitivamente creo que cada partido es una historia diferente. Incluso si es contra la misma jugadora siempre, no importa si la juego a la misma hora el año que viene en Miami o en Madrid, será una historia diferente a la anterior”.

El último, el primero entre ellas, fue un 6-2, 7-5. Eala, una zurda bastante anónima, disfrutó claramente del factor sorpresa. Rompió el servicio de Swiatek tres veces en el primer set y la mantuvo bajo presión durante todo el partido. Swiatek, quien se maravilló de que Eala “se entregara por completo” y golpeara la pelota “tan plana”, cometió 32 errores no forzados, algo inusual en ella.

No será tan fácil en tierra batida contra la cuatro veces campeona de Roland Garros. Swiatek ha jugado 15 partidos aquí y ha ganado 13. Eala solo ha jugado uno.

"Ya veremos", dijo Swiatek en rueda de prensa el martes. "Siento que conozco bastante bien este lugar, así que voy a aprovechar la experiencia, pero la experiencia no cuenta".

Cuando le preguntaron a Eala qué atributos de su oponente valoraba más, mencionó el saque de Aryna Sabalenka y dos de las características distintivas de Swiatek.

“Me encanta su intensidad y su juego de pies”, dijo Eala. “Creo que es algo que realmente podría mejorar, observar e intentar emular en mi juego”.

Si bien su repentino éxito en Miami fue una sorpresa, Eala se ha esforzado por mantener la calma. Se sintió animada, dijo, cuando la campeona del US Open 2019, Bianca Andreescu, se puso en contacto con ella.

“Siento que ella ha estado en una situación similar”, dijo Eala. “Donde lo hizo realmente bien y conoce las dificultades, por supuesto”.

Andreescu, que tenía 19 años cuando ganó su primer Grand Slam, no ha pasado de octavos de final en un Grand Slam desde entonces.

Understandably, life has changed dramatically for the graduate of the Rafa Nadal Academy in Mallorca, Spain. A year ago, a loss in a WTA 125 event wouldn’t have sounded alarms but last week when Eala lost her second match in Oeiras, Portugal to Panna Udvardy, some people wondered if Miami had been a fluke.

“Muchos factores externos han cambiado: más atención me presta, más visibilidad”, dijo Eala, cuyo ranking ha ascendido al puesto 72. “Pero en el día a día, en mi interior, nada ha cambiado mucho. Gracias a la ética de trabajo que siempre ha estado ahí, mi equipo ha sido muy sensato, manteniéndome con los pies en la tierra”.

Miami, dijo, seguirá siendo una inspiración, pero, a pesar de las preguntas y comentarios constantes, intenta olvidarlo.

“Tengo toda la vida para recordar esos momentos y siempre tendré esos recuerdos”, dijo Eala. “Pero la gira continúa, la competición continúa, así que ahora mismo estoy totalmente centrada en Madrid”.

Y Swiatek estará totalmente centrada en Eala. Revisará la estrategia táctica con el entrenador Wim Fissette y saltará al estadio Manolo Santana sabiendo que es la mejor jugadora del mundo en esta superficie. ¿Eso le dará una ventaja esta vez?

“Todavía no he empezado el torneo, así que mejor dejadme salir a la pista y sentir lo que siento, ¿sabéis?”, dijo. “Probablemente pueda responder a esa pregunta después.

No voy a predecir nada, no soy una maga. Así que tengo que afrontar este partido como cualquier otro; da igual lo que haya pasado en Miami”.