Mirra Andreeva está de vuelta en Madrid y esta vez está preparada para ganarlo todo

MADRID -- Sentada tras una mesa alta en la zona VIP del Mutua Madrid Open, Mirra Andreeva observaba con calma a la numerosa prensa que competía por su atención. Más de 20 periodistas y fotógrafos se apiñaban el martes, absortos en sus palabras y cada sutil expresión.

Hace dos años, cuando una quinceañera se presentó al mundo, esta atención previa al torneo habría parecido surrealista, quizás incluso imposible. Pero eso fue antes de que Andreeva lograra una impresionante carrera hasta los octavos de final en este torneo WTA 1000, antes de lanzar una carrera que promete ser distinguida.

"Parece que fue hace literalmente una semana", dijo Andreeva. "Pero sí, claro, estoy súper emocionada de volver a Madrid. Tengo grandes recuerdos".

Cumplirá 18 años dentro de una semana, pero sus primeros logros ya la convierten en una mujer muy diferente. El jueves se enfrentará a Marie Bouzkova, quien venció en tres sets a Renata Zarazua, en un partido de segunda ronda.

Andreeva ganó dos de los cuatro WTA 1000 de la temporada (consecutivos en Dubái e Indian Wells), derrotando a la número 2 Iga Swiatek y a la número 7 Elena Rybakina en ambos, y a Sabalenka en la final del BNP Paribas.

¿Cuán extraordinario es el ascenso de Andreeva? Actualmente ocupa el puesto número 7 en el ranking PIF WTA y es la más joven en entrar al Top 10 en 18 años. Es una de las tres adolescentes en el Top 100, y la segunda, Alexandra Eala, ocupa el puesto número 72.

Normalmente, las adolescentes aún no están completamente desarrolladas y carecen de la fuerza y ​​el poderío de sus compañeras mayores. Sin embargo, Andreeva ha conectado más golpes ganadores (398) y aces (78) que cualquier otra jugadora en el WTA 1000 de este año. ¿Lo preocupante? Es casi seguro que se volverá más fuerte.

Una estadística casi increíble que resulta reveladora: a pesar de su corta edad, Andreeva ha logrado un récord de 9-9 contra jugadoras del Top 10.

¿Qué le dijo entonces aquella fulgurante racha de hace dos años en Madrid sobre el estado de su juego y sus perspectivas de futuro?

"No lo sé", dijo Andreeva, pensativa. "En aquel momento, no creía haber llegado a octavos de final, lo genial que es y todo eso. Pero ahora, claro, lo pienso... ¿sabes?, no está tan mal, puedo decir".

"Algo especial"

En 2023, su año comenzó con lágrimas.

Mejores amigas, quinceañeras que crecieron juntas en el mundo del tenis, se encontraron en la final júnior femenina del Abierto de Australia. Fue un partido brutal pero hermoso, ganado por Alina Korneeva en 3 horas y 18 minutos. Korneeva ganó 139 puntos, uno más que Andreeva.

Su primer evento profesional esa temporada fue en abril, un ITF W60 en Chiasso, Suiza, donde ganó sus siete partidos, incluida la fase previa. La semana siguiente, Andreeva ganó los seis torneos en Bellinzona, Suiza, antes de llegar como wild card al cuadro principal, en el puesto número 194, en Madrid.

Iba a ser su primer torneo del WTA Tour.

La rival de Andreeva en primera ronda fue Leylah Fernández, jugadora del Top 50, quien en su primera semana a los 19 años llegó a la final del US Open 2021. Andreeva salvó cinco de seis puntos de break en una victoria por 6-3 y 6-4, convirtiéndose en la segunda joven de 15 años en derrotar a una jugadora del Top 50 en un WTA 1000.

"En aquel momento, intenté olvidar ese partido", dijo Fernández el miércoles. "Pero sin duda hay algo especial en Mirra, la forma en que logró controlarse en un escenario tan importante. Nunca es fácil jugar contra una jugadora más joven que tú, sobre todo cuando siempre me consideran la más joven.

"Recuerdo lo nerviosa que estaba cuando tenía 15 años. Y cómo ella logró controlar esos nervios y jugar, no solo ese año, sino también el siguiente". Fue como: "Hay que vigilarla. Probablemente le irá genial en los próximos años".

Veinticuatro horas después, Andreeva dejó atrás a Beatriz Haddad Maia, número 14 del ranking, con una contundente victoria por 7-6(8), 6-3.

"Me sorprende un poco estar en tercera ronda, pero también todo el mundo me decía que juegan al mismo nivel que tú, simplemente son más consistentes", declaró Andreeva a la prensa. "Su nivel mental es diferente, pero el nivel de juego es casi el mismo". Jugando en Madrid el día de su 16.º cumpleaños, Andreeva derrotó a Magda Linette por 6-3 y 6-3 para lograr su 16.ª victoria consecutiva como profesional y alcanzar los octavos de final contra la vigente campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka.

Andreeva, la jugadora más joven en alcanzar los octavos de final de un torneo WTA 1000, no fue rival para la número 2 del mundo, cuya potencia marcó la diferencia en un resultado de 6-3 y 6-1. Sabalenka consiguió 28 golpes ganadores, el doble que Andreeva.

¿Qué recuerda de aquel brillante debut hace dos años en Madrid?

"Estoy orgullosa de mí misma por haberlo logrado", dijo Andreeva. "Pero esta vez quiero ir por más".

Y lo ha hecho. Andreeva le devolvería el favor, ganando la final de Indian Wells 2025 contra Sabalenka, ahora número 1, en tres sets.

"Es rapidísima con los resultados y con las mejoras en su juego", dijo Sabalenka una semana después en Miami. "Es tan joven, así que no puedo predecir cuándo ganará un Grand Slam o será la número 1 del mundo, pero sin duda lo será".

Enfocándose en el presente

Los adolescentes suelen invertir mucho tiempo y esfuerzo en las redes sociales. Por eso, Andreeva es muy consciente de las crecientes expectativas.

"Mucha gente dice muchas cosas y a veces hay pensamientos que te invaden la cabeza y empiezas a darle demasiadas vueltas", dijo Andreeva en Madrid. "Lo he vivido y tengo un gran equipo a mi alrededor. También comparto mis sentimientos y todos intentan ayudarme".

"Creo que ahora sé cómo lidiar con esto y, por supuesto, me lo hace un poco más fácil".

Quizás más que cualquier otra jugadora del Hologic WTA Tour, Coco Gauff comprende la carga que lleva Andreeva. Tuvo su momento de descubrimiento hace seis años, a los 15 años, en Wimbledon.

Gauff, número 313 del ranking, ganó tres partidos de la previa y se enfrentó a la cinco veces campeona de Wimbledon, Venus Williams, en primera ronda. En lo que pareció un auténtico momento de entrega de la antorcha, Gauff derrotó a Williams —entonces todavía una jugadora del Top 50— por 6-4 y 6-4. Llegó hasta octavos de final antes de perder ante la eventual campeona, Simona Halep.

"Creo que de niña tenía una confianza casi ciega", dijo Gauff el martes. Obviamente, vencer a Venus fue una sorpresa, pero no es por faltarle el respeto a mis oponentes en ese momento, pero me sentía muy segura de que iba a ganarles. Sentía que debía hacerlo, aunque probablemente no.

"Cuando eres joven, simplemente estás ahí fuera jugando con total libertad porque nadie espera que hagas nada. No esperas que hagas nada tú misma. Y entonces quizás te das cuenta de que el nivel no está tan lejos como lo sientes cuando entras en la pista".

Antes de Madrid, dirigiéndose a la prensa, le preguntaron a Andreeva si había recibido algún buen consejo que la ayudara a encontrar el camino al estrellato.

"Alguien me dijo que no pensara en nada más que en el punto en el que estás jugando", dijo Andreeva, negándose a revelar la fuente. "Si no te sale bien, concéntrate en el siguiente punto, desde cero. Así es como intenté jugar en Dubái e Indian Wells".

Ahora en Madrid no se trata de una revelación, se trata de respaldarla.