Se hizo historia: Stearns es la primera jugadora en ganar tres tie-breaks consecutivos en el tercer set.

La escapista Peyton Stearns hizo historia en el Internazionali BNL d'Italia con su última victoria emocionante.

En un emocionante partido nocturno que terminó justo antes de la 1:00 a. m., hora local, Stearns se convirtió en la primera jugadora de la Era Open en ganar tres partidos consecutivos del cuadro principal de la WTA en tie-breaks del tercer set.

Tras perder una ventaja de 6-2 y 4-2, la estadounidense Stearns remontó un doble break en el tercer set para superar a la ucraniana Elina Svitolina, cabeza de serie número 16, por 6-2, 4-6 y 7-6(4) en el partido de cuartos de final del martes.

En su primer encuentro, Stearns necesitó 2 horas y 38 minutos para imponerse en un duelo de ida y vuelta, superando a la ex número 3 del mundo Svitolina, quien ganó el título de Roma dos veces consecutivas en 2017 y 2018.

Stearns tendrá que enfrentarse a miles de rivales en semifinales este jueves, cuando se enfrente a la italiana Jasmine Paolini. Paolini, cabeza de serie número 6, avanzó a su primera semifinal en Roma con una victoria en tres sets sobre Diana Shnaider, cabeza de serie número 13, el martes por la mañana.

Su ascenso continúa: Stearns, actualmente número 42 del ranking mundial, disputa su primera semifinal WTA 1000 de su carrera, lo que le garantiza un nuevo récord personal en el ranking PIF WTA actualizado el lunes. También podría asegurarle su primera clasificación para un Grand Slam en Roland Garros.

Ha sido una travesía fantástica en Roma para la campeona de la NCAA de 2022, Stearns (Universidad de Texas), quien debuta en el torneo este año, pero ha estado jugando como una veterana del Internazionali BNL d'Italia. Al llegar al torneo, Stearns no había alcanzado los cuartos de final esta temporada, pero todo le salió bien en el Foro Itálico.

En sus dos últimas rondas, Stearns derrotó a las campeonas de Grand Slam Madison Keys y Naomi Osaka en tie-breaks del tercer set, marcando así una racha histórica. Su victoria sorpresiva sobre Keys, número 6 del mundo, fue la mejor de su carrera según el ranking de sus oponentes.

Ahora, Stearns ha desbancado a una de las mejores jugadoras de la temporada en tierra batida: Svitolina. La ucraniana había ganado 12 de sus 13 partidos WTA en tierra batida este año (incluyendo un título en Rouen y una semifinal en Madrid), pero no pudo vencer a Stearns en Roma.

Stearns ya había demostrado que puede jugar gran parte de su mejor tenis WTA en esta superficie. Sus dos finales individuales WTA han sido en torneos WTA 250 sobre tierra batida: alcanzó su primera final en Bogotá 2023 y luego ganó su primer título en Rabat 2024.

Ahora, es la primera jugadora en llegar a las semifinales en su debut en el cuadro principal de Roma desde Daria Saville en 2015, y la primera mujer estadounidense en hacerlo desde Venus Williams en 1998.

Un encuentro lleno de altibajos: Stearns es la líder del torneo en derechas ganadoras, y aprovechó ese golpe espectacularmente para sumar ocho juegos consecutivos y ponerse 6-2, 2-0 arriba el martes. Stearns estuvo a un punto de liderar 6-2, 5-2 antes de que Svitolina recortara su saque en el segundo set.

En ese momento, Svitolina aumentó su agresividad para igualar a la estadounidense y salvó cuatro puntos de break en un saque crucial para el 4-4. De repente, Svitolina le arrebató el impulso a Stearns, y fue su turno de dominar. Con un 6-2, 4-2 en contra, Svitolina ganó los siguientes siete juegos para liderar con un doble break (3-0) en el tercer set.

Pero Stearns redobló sus jugadas de poder, buscando tiros ganadores aún más audaces, y le rindió frutos al recortar distancias con su servicio. Svitolina recuperó su ventaja con 4-3, pero Stearns contraatacó de inmediato, conectando un revés ganador para el 4-4.

Svitolina conectó dos aces consecutivos para avanzar al tiebreak, donde volvió a liderar 3-1. Pero Stearns reaccionó para tener la última palabra, conectando otro tiro ganador de derecha para hacerse con el primer punto de partido con 6-4. La estadounidense forzó un peloteo de derecha de Svitolina largo para sellar otra victoria maratoniana.