Tras la salida de Swiatek, Paolini se convierte en el centro de atención en Roma

ROMA -- A mitad del segundo set de la victoria de Jasmine Paolini por 6-4 y 6-3 contra Ons Jabeur en el Internazionali BNL d'Italia, el DJ del Campo Centrale interpretó un ráfaga de "Cruel Summer" de Bob Sinclar, una remezcla del clásico de Bananarama de los 80, en un cambio de lado.

Está siendo un verano cruel para Iga Swiatek, la querida tricampeona de Roma, quien había caído en el partido anterior ante Danielle Collins. Pero Paolini tranquilizó al público con una actuación imponente, alcanzando los octavos de final de su torneo local por primera vez.

Después, Paolini comentó que había "muchas emociones" asociadas con jugar en una cancha tan "especial", explicando un primer set con altibajos. Pero a medida que avanzaba el partido, sus fans no tenían motivos para sentir la tensión que había caracterizado el final del partido de Swiatek.

Paolini ofreció a la afición italiana varios de los intercambios artísticos que siempre son tan bien recibidos en el Foro Itálico (un intercambio de ángulos al estilo del gato y el ratón fue uno de los momentos culminantes) y luego tomó el control firme para sumar los últimos 12 puntos consecutivos. Mientras el Centrale se asaba bajo un sol abrasador y la afición revoloteaba en cada fila, esta fue una competición para relajarse.

"Es una chica radiante", dijo Francesca Minetti, del FITP, después de que Paolini cumpliera con sus compromisos con los medios con su característica sonrisa. Al cruzar el puente hacia la tribuna de prensa, los aficionados que estaban abajo la llamaron con el mismo entusiasmo que en la cancha.

¿La nueva favorita del país? Giuseppe, un fanático a las afueras de Centrale con una camiseta de Jannik Sinner, dice que Paolini se ha convertido en otra de sus favoritas por su espíritu de lucha. Y la propia Paolini, a su vez, disfruta de su popularidad.

"Me encanta la gente", dijo. "Y sobre todo los italianos, siempre tan ruidosos y apasionados".

Paolini volverá a contar con su apoyo en su partido de cuarta ronda contra la exsemifinalista Jelena Ostapenko. La cabeza de serie número 17 avanzó por walkover cuando la lucky loser Laura Siegemund se vio obligada a retirarse por una lesión en la extremidad inferior.