Sevastova no estaba segura de volver a caminar sin ayuda. Se equivocó.

ROMA -- De todas las cosas que Anastasija Sevastova imaginaba sobre la maternidad, aprender a caminar al mismo tiempo que su bebé era algo que jamás imaginó.

Pero hace poco más de un año, eso fue precisamente lo que tuvo que hacer. Apenas cuatro torneos después de regresar de su baja por maternidad, Sevastova sufrió una grave lesión de rodilla en los cuartos de final de Austin, que le dañó no solo el ligamento cruzado anterior (LCA), sino también el menisco y el cartílago. Estuvo con muletas durante seis semanas, justo cuando Alexandra estaba aprendiendo a caminar.

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"No fue divertido", dijo Sevastova antes del Internazionali BNL d'Italia, donde compite con un ranking especial y donde se enfrentará a Lucia Bronzetti en primera ronda el martes. "Pero ayuda tener otra vida. ¡Y entonces empecé a caminar con ella!".

Tras el repentino truncamiento del regreso de Sevastova, pocos esperaban verla de vuelta en la gira, y mucho menos resurgir con el impacto que causó en el Mutua Madrid Open. En su primer partido, Sevastova, de 35 años, remontó un 0-8 en su historial para derrotar por primera vez a Anastasia Pavlyuchenkova, y luego puso fin a la racha de victorias de la campeona de Stuttgart, Jelena Ostapenko, en dos sets para llegar a la tercera ronda. Sus características dejadas y golpes cortados fueron tan buenos como siempre.

"¡Nadie me gana nueve veces!", bromeó sobre el partido contra Pavlyuchenkova. Cuando llegué al 3-3, pensé: 'He ganado tres partidos. Con eso basta'. Y luego me relajé y no pensé demasiado. Fue un proceso.

Esa fue también la mentalidad que impulsó a Sevastova a superar su devastadora lesión. "El embarazo, el parto... nada comparado con eso", dijo Sevastova. No pensaba si volvería o no al tenis. Al principio, su único objetivo era volver a caminar sin ayuda.

"Cuando usas muletas, no piensas en jugar al tenis", dijo. "Paso a paso. Después de seis meses, quizá podía estar en la pista una hora a la semana. Es un paso tras otro. Quería empezar a entrenar porque veía el progreso, pero en noviembre y diciembre, estaba empeorando de nuevo.

"Entrenaba y durante los cuatro días siguientes mi rodilla estaba hinchada y me dolía. Intenté con inyecciones, pero no ayudaron. En enero me operaron de nuevo y me ayudó mucho. Desde ese momento, me vi volviendo.

Con su habitual impasibilidad, Sevastova ahora puede ignorar su lesión.

"No me puedo quejar", dijo. "Hay cosas peores que les pasan a otras personas. Estuve lesionada un año, y eso me pasó a mí. No se puede explicar por qué. Pero ahora estoy sana, tengo una familia sana, una hija sana".

La asignación especial de ranking de Sevastova se ha restablecido, y planea saltarse Roland Garros para usar sus dos plazas de Grand Slam en Wimbledon y el US Open. Este último fue la sede de su mayor éxito en un Grand Slam, con una semifinal y dos cuartos de final entre 2016 y 2018. Ahora dice que su actuación en Madrid el mes pasado es el resultado del que se siente más orgullosa en su carrera. Bromea diciendo que esto significa que está en la cima de su carrera.

Pero, a la luz de su satisfacción fuera de la pista, ¿cuál fue la motivación para regresar? Sevastova tiene lo que ella llama una "vida hermosa" en Graz, Austria, con su pareja y entrenador Ronnie Schmidt, Alexandra, de 2 años, y su perro de agua portugués Oscar (a quien, irónicamente, no le gusta nadar). Alexandra incluso ha mostrado interés por el tenis, aunque solo por cinco minutos seguidos, antes de distraerse con el agua, la arena o el trampolín.

"Solo quiero demostrármelo a mí misma", dijo Sevastova. "Quiero mostrarle a mi hija esta vida y demostrarle que se pueden lograr cosas con perseverancia. Es importante que lo vea. Puedes decir: 'Quiero ganar esto, esto y esto', pero ese es mi objetivo".